El problema
En los últimos diez años, la Centro Nacional de Intercambio de Información sobre Estudiantes (NSC) ha informado de un descenso acumulado de 30% en la participación de los estudiantes en las universidades públicas de dos años desde el otoño de 2011. Si bien estos resultados están inflados por un número significativo de universidades que pasan de una clasificación pública de dos años a una clasificación pública de cuatro años durante este mismo período de tiempo, los descensos reales en las universidades que la mayoría de nosotros consideramos "universidades comunitarias" siguen siendo asombrosos. En el caso de las universidades que conceden principalmente títulos y certificados de tipo asociado, los datos muestran que en la última década la participación ha disminuido en 19% o 1,33 millones de estudiantes, de los cuales 8% son consecuencia directa de la pandemia COVID-19 (véase la Figura 1.0). Los estudiantes que asisten a estas universidades a tiempo completo disminuyeron en 29%, y la asistencia a tiempo parcial disminuyó en 10%.
Lumina's Una nación más fuerte encontró que casi 40% de los adultos en edad de trabajar de 25 a 34 años no tienen ningún título o credencial de educación superior, y para todos los adultos en edad de trabajar, las universidades de dos años fueron las que menos contribuyeron a la actual tasa de logro de 51.9% de Estados Unidos. Esta década de descensos en la matriculación en los colegios comunitarios se suma a las estimaciones más recientes del NSC de la primavera de 2022 que muestran otro descenso del 3% en la matriculación en los colegios comunitarios. Esta caída nos dice que cada vez más graduados recientes de secundaria y adultos mayores están optando por no ir a la universidad y menos que nunca están optando por ir a un colegio comunitario. Aunque hay puestos de trabajo disponibles, sabemos que los buenos empleos -los mejor pagados, con seguro médico y otras prestaciones- requieren títulos y credenciales de educación postsecundaria, y cuantos más haya, mejor.
Consecuencias
El descenso de la población universitaria no es un problema que afecte sólo a las universidades, sino a todos. Como nación, nos enfrentamos a una mayor necesidad de mano de obra cualificada y formada y, al mismo tiempo, a una menor participación de los estudiantes en la universidad. La disminución de la participación en los colegios comunitarios públicos de acceso abierto significa, en última instancia, que hay menos estudiantes subrepresentados en el sistema educativo, lo que agranda la ya amplia brecha racial económica y disminuye las posibilidades de movilidad económica para todos los estudiantes de bajos ingresos.
La investigación
Una reciente encuesta de Gallup mostró que más de la mitad de los adultos no matriculados afirman que el coste de un título universitario es una razón muy importante por la que no han continuado sus estudios.1 Aunque el coste de la universidad puede ser lo más importante a la hora de acceder a ella, el descenso de las matriculaciones en las universidades de dos años demuestra que no es el único factor que influye en la decisión de una persona de asistir a la universidad.
Aparte de los abandonos pandémicos, es difícil precisar las razones directas por las que las matriculaciones en los colegios comunitarios están en tal declive. Los community colleges siguen siendo la opción más asequible (media: $3.800/año) en educación superior y suponen 40% del coste medio de la matrícula en las instituciones públicas de cuatro años. Año tras año, en las encuestas sobre la percepción que tienen los estadounidenses de la educación superior, los community colleges reciben grandes elogios y altas puntuaciones: los estadounidenses consideran la calidad de los community colleges similar a la de los centros de cuatro años. Sin embargo, estudios más recientes revelan que, aunque la opinión general del público sobre los community colleges es alta, ir a un community college no es una opción que los estudiantes quieran para sí mismos o que los padres quieran para sus hijos: los community colleges son buenos para todos los demás, pero no para mí o para mi hijo.
En 2019, The National Association for College Admission Counseling (NACAC) publicó los resultados de una encuesta nacional sobre las percepciones del estigma de la universidad comunitaria según lo informado por los consejeros de la escuela secundaria para los grupos que se muestran en la Figura 2.0. Más de 2.200 orientadores de secundaria participaron en la encuesta. En opinión de los orientadores de secundaria, los estudiantes y sus padres tenían un alto estigma contra los colegios comunitarios. Los orientadores calificaron 60% de los padres y 54% de los estudiantes en contra de ir a un colegio comunitario como vía para obtener una licenciatura.2
En 2021, un estudio estatal sobre el estigma de las universidades comunitarias en Illinois trabajó con estudiantes de secundaria que estaban en proceso de tomar sus decisiones sobre la universidad. 3Según este estudio, el estigma de los colegios comunitarios es uno de los principales factores que influyen en la decisión de un estudiante de ir a la universidad. De hecho, era tan importante como otros factores como el coste de la universidad, los tipos de titulaciones, los logros académicos, las aspiraciones personales y la influencia de los padres y la familia. El resultado es válido para todos los grupos socioeconómicos y razas, y tanto para los que están familiarizados con los colegios comunitarios como para los que no. Este estudio de métodos mixtos concluyó que muchos graduados de la escuela secundaria, y sus padres, ignoraban la universidad comunitaria debido al estigma, y proporcionó recomendaciones para ayudar a las universidades a superar el estigma de la universidad comunitaria:
Según estos estudios, reducir el estigma de los colegios universitarios comunitarios debería ser una prioridad para sus responsables. En PTK conocemos de primera mano el enorme problema que supone. A principios de este año, concedimos la Medalla de los Fundadores de PTK al mejor ensayo sobre la importancia de la educación universitaria. Se presentaron más de 425 ensayos de estudiantes de todo el país, y de ellos, 352 mencionaron la superación del estigma de la universidad comunitaria como parte de su viaje universitario.
La estrategia
El equipo de liderazgo del PTK 2021-2022 International Officer, un grupo de cinco estudiantes elegidos por sus compañeros de todo el país, decidió, como parte de su trabajo, abordar el estigma de los colegios comunitarios. Pero fieles a lo que representa el PTK, no querían utilizar la palabra negativa "estigma" como parte de su campaña; querían centrarse en los aspectos positivos de estos colegios: las oportunidades que allí se encuentran y lo que el colegio comunitario ha hecho por ellos y por estudiantes como ellos. Desarrollaron #CCSmart o Community College Smart como una campaña de marketing de concienciación de alcance nacional. El objetivo de la marca es cambiar el discurso sobre los colegios comunitarios, promover la defensa de los colegios comunitarios por parte de los estudiantes y proporcionar información fiable al público sobre las oportunidades de los colegios comunitarios, haciendo que la elección de ir allí sea un comienzo inteligente para tu carrera y tu vida. Los estudiantes elaboraron un plan y un presupuesto para someterlos a la consideración de la Junta Directiva del PTK. En enero de 2022, el Consejo aprobó $250.000 para sembrar sus esfuerzos.
A lo largo del último año, PTK ha creado una marca y un logotipo, una estrategia de publicidad digital, material colateral para estudiantes y capítulos, y un sitio web con recursos humanos, transferir recursos, información sobre ayuda financiera y mucho más. CCsmart.org se puso en marcha en julio de 2022 y es un centro de recursos para adultos, estudiantes de secundaria y sus padres que estén pensando en la universidad comunitaria, y un punto de partida para cualquiera que esté explorando una nueva carrera o buscando un punto de inflexión en la actual. PTK ha seleccionado tres estados piloto más pequeños para la estrategia digital: Wyoming, Iowa y Luisiana; y a nivel nacional, el objetivo de PTK es que al menos la mitad de todas las secciones de PTK trabajen activamente con CCSmart en los próximos años.
